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[ Introducción general al medio
ambiente y ecología ]
de Pablo J. Saubot (pjs79ar) Rosario, Argentina
[ Índice Parte 6 ]
Ecosistemas de pradera
Ecosistemas costeros
[ PARTE 6 ]
CONOZCAMOS ALGUNOS BIOMAS Y SU FUNCIONAMIENTO
Antes de
que el hombre comenzara a “domesticar” las praderas a lo largo y ancho
del planeta, cubrían cerca del 42% de la superficie continental del
planeta. Lamentablemente hoy es tan solo aproximadamente el 12%. ¿Es
peligra esta disminución de las praderas a nivel mundial? SI, dado que
son mucho más que zonas donde crecen los pastos, algunos arbustos y
animales. Representan el 19% de todos los núcleos de diversidad de
plantas, el 11% de endemismos de aves y el 29% de las ecoregiones
dignas de destacar por su biodiversidad. Las praderas son importantes
fuentes de alimento y ésta es una de las principales causas de su
degradación por la mano del hombre. Actualmente, el ser humano está
degradando las praderas por sobrepastoreo de animales destinados a
consumo (ejemplo las vacas) y por el continuo reemplazo de las
praderas por los campos de cultivo.
Esta
degradación causada por las actividades humanas o mejor dicho, por
consecuencia de actividades hechas por los humanos produce cambios
sustanciales en los ciclos biogeoquímicos en los ecosistemas de
pradera.
Las
praderas almacenan aproximadamente un tercio del carbono total de los
ecosistemas terrestres. Pero a diferencia de otros ecosistemas, en las
praderas el carbono se aloja en el suelo, el cual es absorbido por las
raíces de la vegetación (mayoritariamente pastizales) que en
conjunción con energía de alta calidad (energía solar), producen el
proceso de fotosíntesis generando compuestos orgánicos, energía
química almacenada en los enlaces químicos y libera oxígeno. Este
proceso es diurno, durante la noche las plantas verdes (como otros
organismos multicelulares) consumen oxígeno (respiración aeróbica)
para oxidar la glucosa almacenada para sobrevivir y generan dióxido de
carbono que es liberado al ambiente, el cual vuelve al suelo a través
de las precipitaciones (cabe aclarar que las plantas verdes también
utilizan carbono extrayéndolo del dióxido de carbono durante el día).
En estos
ecosistemas existen distintos factores abióticos, los cuales son: la
luz solar, el viento, la lluvia, el suelo y el incendio. No obstante a
ello, la lluvia (precipitación) tiene participación en este ciclo en
las praderas siendo un verdadero factor abiótico limitante (la
precipitación regula el crecimiento de las plantas verdes al ellas
necesitar de agua en los sustratos superficiales), pero otro factor
abiótico limitante es el incendio natural. El incendio natural
(generalmente causado por rayos eléctricos) limita el
crecimiento de las praderas, al quemar las plantas y pequeños arbustos
evita que las praderas se conviertan en bosques. Pero además de esto,
el incendio natural libera grandes cantidades de dióxido de carbono a
la atmósfera por la quema o mejor dicho por la combustión de los
vegetales. Éste dióxido de carbono regresa al suelo a través de la
precipitación pero no siempre en el mismo lugar, el viento (otro
factor abiótico) lo traslada de zona en zona.
Este
ciclo, el del carbono, es afectado de sobremanera en las praderas por
el ser humano. Al
sobrecargar las praderas con animales de pastoreo como las vacas, se
extrae plantas (pastizales mayoritariamente) que son necesarios para
la conversión del carbono. Pero a su vez, en muchos sitios se está
reemplazando el pastoreo (comer pasto) por confinamiento del ganado en
parcelas reducidas y alimentándolas con alimentos balanceados. De esta
manera, se está degradando la tierra aún más dado que se está
compactando el suelo evitando que fluya de manera correcta el agua de
las precipitaciones. Aquí, el hombre modifica otro de los ciclos
biogeoquímicos, el ciclo hidrológico al no permitir la correcta
irrigación del sustrato que sirve, entre otras cosas, para la
distribución de las nutrientes del sustrato. Otra degradación
producida por el sobrepastoreo es el calentamiento de los suelos. Al
tener en poco espacio gran cantidad de animales de pastoreo, se reduce
el tamaño de los pastizales dejando al suelo más en contado con los
rayos solares provocando un calentamiento del sustrato.
El
reemplazado de praderas por campos de cultivo no es menos degradador.
En algunos aspectos lo es más. Resumidamente, las plantas de cultivo
absorben las nutrientes necesarias del suelo, cuando se realizan
ciclos continuo de cultivo sin rotar y esperar los tiempos naturales
de renovación, la tierra deja de ser tan rica en nutrientes
elementales; por tanto, el hombre agrega fertilizantes al suelo los
cuales en su mayoría son contaminantes de las aguas de los ríos
subterráneos.
Por las
actividades del hombre, también se afecta el ciclo del nitrógeno,
sobre todo cuando produce incendios con distintos fines (eliminación
de graminea, por ejemplo) pero también con la sobre presión provocada
por el excremento de los animales de pastoreo. En una pradera no
interferida por el ser humano, los excrementos de los animales son
rápidamente asimilados por los microorganismos que los renuevan en
elementos solubles que son insertados en la tierra. En estos casos el
fuego provoca la liberación del nitrógeno del excremento de los
animales a la atmósfera (nitrógeno atmosférico) generando mayor
presión al propio ciclo, detalladamente está explicado el ciclo del
nitrógeno (al igual que los otros ciclos) en la parte 5.
Pero en
las praderas no todo es pasto y arbustos. Existen cientos de especies
que las habitan. Es más, las praderas son una parte muy importante de
la biodiversidad del planeta. Pero como subsisten las especies en las
praderas? Todas son herbívoras? No necesariamente. La cadena
alimentaria de la pradera nos explicará mejor este punto.
Como
vimos en la parte 4, la cadena alimentaria muestra dicho de manera
simple: quien se come a quien. También comentamos que no son
relaciones simples, todo lo contrario, distintos niveles tróficos
intervienen formando una verdadera red de relaciones, denomina red
alimentaria.
En los
ecosistemas de padrea, dicha red alimentaria sería así:
Como
vemos, al no existir un único productor no existen únicos niveles de
consumidores primarios. Lo que si es general a todos los consumidores
y productores son los detritívoros, que en el caso de las praderas es
el más común es el hongo en sus tantas clases que posee. Cabe
mencionar que el esquema presentado es sumamente simple, no se
tuvieron en cuenta cientos de especies, a su vez, un existe una única
red alimentaria dado que ésta depende de cada ecosistema.
En este
esquema explicativo, notamos lo siguiente:
-
Tenemos los productores graminea (planta verde), el mantillo y
finalmente el arbusto.
-
Una
clase de consumidor primario son los microorganismos que se
alimentan y viven del/en el mantillo.
-
La
oruga es otro consumidor primario que se nutre de hojas de las
plantas verdes y de los pequeños arbustos.
-
Los
grillos son una clase de consumidor secundario, se alimentan de los
microorganismos, de las plantas verdes y del mantillo.
-
El
jilguero (pájaro típico de pradera argentina) es una clase de
consumidor secundario que obtiene sus nutrientes al alimentarse de
los grillos, microorganismos, oruga y otros insectos.
-
La
liebre es un consumidor primario, se alimenta de las plantas verdes.
-
La
rata de campo, es un consumidor primario cuando se alimenta de las
plantas verdes (soja, maíz, etc.), también es un consumidor
secundario cuando come insectos como la oruga. También es un
consumidor terciario cuando se alimenta de pájaros heridos y/o
libres heridas.
-
El
chimango (un ave) se alimenta de animales, es consumidor secundario
cuando se alimenta de liebres. Es consumidor de grado tres o cuatro
cuando come ratas, la diferencia de grado se debe a que habría que
analizar como se alimentó la rata (presa del chimango).
-
Lo
mismo sucede con el zorro, su grado de consumidor varía de acuerdo a
lo consumido por su presa (salvo la liebre que es grado dos con lo
que en este caso el zorro es consumidor terciario o grado tres).
Estas
especies que habitan el ecosistema de pradera experimentan diferentes
formas de interacción (como vimos en la parte 5). Un ejemplo de
interacción que podemos observar es la polinización de las abejas a
las plantas florales. En este ejemplo la interacción entre la especie
abeja y planta floral (ejemplo margarita silvestre) es de
mutualismo, dado que ambas especies se benefician. La abeja se
alimenta del néctar de la flor y en el proceso de recolección del
polen fecunda las flores femeninas cuando se introduce en ellas.
Como
vimos y detallamos en la parte 2, una población de un ecosistema (en
este caso de pradera) puede presentar una respuesta cuando se enfrenta
a un cambio ambiental. Ejemplo posible para este caso de estudio es la
emigración de la especie. En las praderas argentinas hay
una especie de pájaro llamada cardenal (pájaro blanco con cresta
roja). Dicho pájaro se alimenta de pequeñas semillas e insectos,
habita principalmente en las praderas de la provincia de Buenos Aires
y La Pampa. Justamente, esas zonas son una de las más cotizadas por el
hombre (por sus nutrientes) y son convertidas en campos de cultivo, al
suceder esto el cardenal emigra a otras praderas limítrofes. En la
actualidad, se lo está viendo en zonas bastante lejanas de su hábitat
original.
Se
considera ecosistema costero a la franja que se expande desde la costa
hasta 100km hacia el mar y 200 metros de profundidad. También es parte
de este ecosistema los afluentes continentales (desembocaduras en el
mar de lo ríos), deltas, bahías.
Dentro
de estos ecosistemas se encuentran los famosos y hermosos arrecifes de
coral, que solo representan el 0.25% del fondo marino mundial pero su
mayor valor es la biodiversidad que ofrece: 93.000 especies conocidas.
Las redes alimentarias que se forman allí son muy extensas, un muy
simple esquema es el que presento en la parte superior donde el
fitoplancton es el productor y uno de los mayores acumuladores de
biomasa del mundo. El zooplancton herbívoro es consumidor primario
(del fitoplancton), el plancton carnívoro es consumidor secundarios
(del zooplancton), los peces menores (sardinas por ejemplo) son
consumidores terciarios si se alimentan de plancton carnívoro y
secundarios en el caso de alimentarse del zooplancton. Los peces
mayores (atún, abadejo, etc.) son consumidores terciarios y de cuarto
grado dependiendo de cómo se haya alimentado su presa: el pez menor.
Los
ecosistemas costeros proveen el 95% del pescado y otros animales
marinos consumidos por ser humano. A su vez, son la entrada al gran
filtro marino de los líquidos y otros elementos conducidos por los
ríos que desembocan en el.
Lamentablemente el hombre está alterando de manera negativa los
ecosistemas costeros, está degradando el medio con la urbanización
cada más sobre el mar, costas y afluentes. Las zonas más caras para
vivir son sobre las costas. Esto está alternando la capacidad de
renovación de los elementos en los ecosistemas costeros.
Pero no
solo la urbanización costera afecta estos ecosistemas, todos los
contaminantes que traen los ríos que desembocan en el mar contaminan
el mar. ¿Qué tipos de contaminantes? Desde los biodegradables hasta
los perennes como el plomo. Los fertilizantes utilizados en el campo,
los detergentes sintéticos, combustibles, etc. llegan al mar desde el
río, por precipitación y también por la irrigación de los suelos.
Todos estos elementos sobrecargan la capacidad de renovación de
elementos del mar afectando varios ciclos biogeoquímicos como el del
carbono, dado que dichos insecticidas y elementos altamente
contaminantes eliminan el zooplancton que acumula y renueva gran parte
del carbono mundial.
Una
manera que se está utilizando para ver que tan contaminado está un
ecosistema costero, es la verificación mediante el control de salud de
mejillones, dado que al nutrirse de la filtración del agua del mar,
asimilan en sus tejidos los contaminantes.
El
hombre también afecta los ecosistemas costeros con sus métodos de
pesca masiva. Utilizando la técnica de arrastre, daña el fondo
marítimo destruyendo el hábitat de distintas especies, dicha
destrucción en algunos casos es reparada en cuestión de semanas, pero
en otros casos, como en los corales y esponjas marinas, el daño tarda
cientos de años en repararse.
Otro
gran daño que produce el hombre con sus métodos de pesca es la
introducción de especies no nativas en distintos ámbitos. En algunos
casos la nueva especie del hábitat no posee depredador natural
diezmando el ecosistema.
En otros
casos, con la sobre pesca de distintas clases de peces provoca un
desequilibrio en la fauna y flora marina dado que, por ejemplo, con
sobre pescar calamares podrá aumentar la cantidad de plancton
carnívoro disminuyendo la cantidad de fitoplancton herbívoro lo que
afecta a otros organismos que se alimentan de fitoplancton, etc. Estos
cambios, en los cuales el daño se ve a largo plazo, afecta otros
puntos del ecosistema acuático, puntualmente en este ejemplo la
explosión de algas, las cuales consumen oxígeno llegando a disminuir
la concentración de O2 en el agua de las costas.
Dejando
de lado por un momento la participación del hombre, la misma
naturaleza a veces provoca daños a los ecosistemas costeros. Un
factor abiótico, que además es limitante en
estos ecosistemas, es la temperatura. Los cambios de temperatura de
las costas provocan daños a distintas especies, por ejemplo a las que
habitan los corales dado que con solo variaciones de 1C-2C se mueren
(sus habitantes, el coral ya es un organismo muerto). Pero los cambios
de temperatura que afectan a las costas, ¿no son “ayudados” por la
mano del hombre? Posiblemente si, la liberación al ambiente de
elementos atrapadores de calor como el dióxido de carbono como
consecuencia de actividades el hombre está elevando la temperatura
media del ambiente.
Por otro
lado, como dije al principio de esta parte del escrito, en los
arrecifes de corales anidan 93.000 especies conocidas, ¿Cómo viven
tanta cantidad de especies en un mismo hábitat? Indudablemente la
interacción de las especies que se produce ahí es
impresionante. Tomemos como ejemplo la del pez damisela gris (dascyllus
reticulatus) y el pez coral de hocico largo (forcipiger longirostris).
El macho del pez damisela gris cuando está por tener cría limpia el
coral muerto de algas para que la hembra pueda tener la cría, esas
macro algas liberadas son un rico alimento del pez coral de hocico
largo dado que se alimenta principalmente de las algas y
microorganismos adheridos a las algas de los corales. A su vez, el pez
coral de hocico largo cuando escarba los orificios del coral en busca
de alimento, lo limpia de algas molestas para la reproducción del pez
damisela gris. En este caso, la interacción es mutualismo
dado que ambas especies se benefician mutuamente
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